개방 30년을 맞은 중국은 지난 10년간 세계 경제의 성장엔진이었다. 쉼 없이 달려온 중국은 올림픽을 계기로 더 큰 도약을 꿈꾸고 있다. 하지만 상황은 그리 호락호락하지 않다. 중국 경제에도 경고등이 들어오고 있다. 물가는 오르고, 성장률은 떨어지고 있다. 이에 따라 위기론까지 등장하고 있다. 올림픽 이후 거대 중국은 어떻게 될까? 현지 취재와 국내 전문가들을 통해 중국의 미래를 진단해 본다.
지난 7월 30일 오후 베이징 서역 대합실. 행색이 남루한 40대 남자가 기차를 기다리고 있었다. 자신을 허(赫)씨라고 밝힌 이 남자는 베이징에서 일자리를 잃은 농민공(농촌 출신 일용 노무자)이다.
그는 “베이징에서 버티면서 돈벌이를 해야 하는데 일자리도, 잠잘 곳도 마땅치 않아 집으로 가기로 했다”고 말했다. 베이징 올림픽을 앞두고 7월 20일부터 두 달간 베이징 안팎의 3000여 개 공사 현장이 전면 공사 중단에 들어갔다. 허씨와 같은 농민공들은 고향으로 향할 수밖에 없다.
간쑤(甘肅)성 징위안(靖遠)현 출신인 허씨는 6년 전 베이징에 왔다. 베이징이 올림픽 개최권을 따낸 뒤 전역에 대규모 토목공사 붐이 일 때였다. 허씨에게 매달 1500위안(약 23만원) 벌이는 큰돈이었다. 그는 “고생을 하면서도 매달 집으로 1000위안을 송금하는 게 유일한 낙이었는데…”라며 말끝을 흐렸다.
허씨는 자신이 일하던 베이징 남부 펑타이(豊臺)구의 아파트 공사 현장이 7월 17일 문을 닫은 뒤 베이징 외곽의 고향친구 집에 머물면서 막일거리를 찾아다녔다. 그러나 허씨 처지의 농민공이 100만 명이 넘는 상황에서 일감이 있을 턱이 없었다.